在新加坡，持有公民身份或永久居留证的住民，有400多万人。其中，75%是华人，印度人占15%，马来人只占7.5%。这对一个位于东南亚半岛的国家而言，相当独树一格。相反地，新加坡的邻国，像是马来西亚，将近70%是马来人与原住民，华人只占20%出头；泰国华人只占10%左右，印尼与越南的华人比例更少，只占了1%上下。问题就来了，为什么新加坡、一个东南亚半岛的国家，有如此高比例的华人人口呢？这一期我来谈谈，为什么新加坡有这么多华人？
在探讨这样的一个问题之前，我们应该先了解一下新加坡的兴起历史。那么，新加坡是如何崛起的呢？从现代的角度来看，新加坡的地理位置显然很重要，它位于马六甲海峡的关键位置，向西通向印度洋和大西洋，向东通向南中国海和太平洋。人们可能认为，新加坡一直都是海上贸易的重要枢纽。然而，事实并非如此。
在很长一段时间里，尽管新加坡的地理位置很重要，但同样位于马六甲海峡中心的马六甲可能更重要和有一定的影响力。在15、16世纪，一个强大的王国，即马六甲苏丹国，统治着这片海域。在当时的世界海洋贸易体系中，印度和中国是最重要的参与者。因此，控制了马六甲对于来自印度和南中国海方向的商船至关重要，因为它们一定要经过马六甲。控制了马六甲等于控制了海上航线的关键。
因此，马六甲成为了当时这个区域最重要的港口之一。此外，马六甲还有一个优势，就是它位于马来半岛之上，而整个马来半岛都是其腹地。由于这个广阔的腹地，马六甲可以轻松获取许多重要资源，如饮用水和人口等。所有这一些因素使得马六甲在当时比新加坡更强大。
相反，由于新加坡不直接连接马来半岛，运送资源到新加坡的成本相比来说较高。到了14世纪末，马来人统治了新加坡岛，随后葡萄牙人和荷兰人分别在16、17世纪殖民，但新加坡始终只是一个渔村，没有太多人口迁入。
19世纪初成为英国殖民地的那一年，新加坡只有120个马来人、30个华人以及一些罗越人（是指生活在新加坡、马来半岛和廖内群岛的马来人族群，在马来语是指海上的人，通常生活在船只上。）的部落。
因此，可以说，至少两百年前，新加坡的人口相对稀少，而且没有大量的华人聚居。
而为什么在大航海时代的背景下，英国人来之前的新加坡仍然如此不起眼呢？事实上，这与当时的香料贸易有关。
15世纪后期，葡萄牙人、西班牙人和荷兰人在亚洲建立了殖民地，他们冒着巨大的风险来到亚洲是因为亚洲商品市场有很大的商机。除了丝绸外，香料在当时也是一大赚钱的行业。
香料贸易在人类历史上有着举足轻重的作用，尤其是中世纪的欧洲，对香料的渴望直接催生了地理大发现。从遥远的东方运送香辛料到欧洲的贸易线路被称为香料之路。香料作为当时最贵重的商品之一，其价值几与黄金相当。
葡萄牙人率先开辟了通往亚洲的航线，从好望角向北穿越波斯湾，在西印度和马六甲海峡建立了殖民地。为了与中国进行贸易，他们还得到了澳门。印度的香料通过这条航线被输送到东亚、中东和欧洲市场。
后来，西班牙人掌握了从欧洲经由美洲到菲律宾的航线，美洲的香料通过马尼拉运往东亚和欧洲。
到了17世纪，荷兰人也加入了这场竞争。由于东西两条香料航线都被占领了，荷兰人转而寻找另一个出产大量香料的地方，即今天的马鲁古群岛（马鲁古群岛是印度尼西亚东北部岛屿的一组群岛），也就是被称为香料群岛的地方。
马六甲海峡被葡萄牙人占据后，荷兰人转而占领了苏门答腊和爪哇岛之间的巽他海峡。
实际上，在埃及苏伊士运河开通之前，欧洲人到达亚洲必须绕过非洲好望角，通过好望角、巽他海峡、爪哇岛、香料群岛，然后到达南中国海，这条航线相比马六甲海峡更为迅速和高效。
所以马六甲海峡在17世纪后期相对于巽他海峡而言，光芒就黯淡了。因此，在英国人到来之前，新加坡之所以始终没崛起，不仅因为马六甲海峡还有更好的港口城市马六甲，也因为当时的香料航线形势如此。然而，这样的一种情况由于英国的介入而发生了巨大改变。
自18世纪中叶以来，英国东印度公司逐渐控制了南亚次大陆，以加尔各答为中心，并向周围地区扩张。与葡萄牙、西班牙和荷兰对香料的热衷不同，大英帝国发现了另一种热门商品，那就是茶叶。
当时，欧洲对红茶情有独钟，而清代中国正好是茶叶生产的领先者，拥有一流的制茶技术。这使得清朝自17、18世纪开始就几乎完全依靠茶叶贸易，大量白银从海外流入中国。到了19世纪初，为了获得更加多的茶叶并将销售回中国，英国一直在寻找南亚次大陆之外到南中国海之间的新殖民地。
正如前文所述，马六甲海峡和巽他海峡的航道早已被荷兰人控制，而从美洲到东亚的航线又被西班牙的马尼拉所占据，英国人一直找不到切入点。然而，19世纪初，欧洲发生了一场震惊世界的事件，那就是拿破仑战争。法兰西帝国席卷整个欧洲大陆，直接占领了荷兰本土。为避免法国进一步扩张到荷兰的海外殖民地，英国主动“帮助”荷兰代管这些殖民地，因此在一段时间内，马来半岛和印度尼西亚群岛的荷兰殖民地都被英国军队占领。从这时候开始，英国人开始占领新加坡。
1819年，他们在当时人烟稀少的新加坡建立了殖民据点。这一举动引起了荷兰的愤怒，但是当时荷兰正处于拿破仑战争后的瓦解状态，荷兰东印度公司由于经营不善濒临破产，他们没足够的筹码来与英国竞争。对荷兰而言，他们的生存之道在于非洲好望角到巽他海峡、然后到巴达维亚、南中国海的香料航线。只要英国不干涉巽他海峡周边事务，荷兰还能勉强接受。英国也答应尊重荷兰的底线，承诺只要荷兰退出马来半岛并不再干涉新加坡，英国也不可能影响荷兰在印度尼西亚的殖民地。
因此，1824年，英国和荷兰签署了条约，《英荷条约》条约以马六甲海峡为中线，以北为英国的势力范围，以南为荷兰势力范围（此条约大致上影响了后来马来西亚与印尼二国领土的范围，也决定了新加坡往后的命运）。英国获得了包括新加坡在内的马来半岛。
（《英荷条约》条约以马六甲海峡为中线以北为英国的势力范围，以南为荷兰势力范围）
在1824年，即战争爆发前，大英帝国在中国并没有一点殖民据点。清政府唯一承认的对外贸易港口就是广州。除了极少数例外，几乎所有外国人要在中国做生意，都一定要经过广州。
因此，如果英国人想获得更多的中国茶叶，并且有人帮他们在中国销售，他们必与中国人合作。与葡萄牙在澳门、西班牙在马尼拉、荷兰在巴达维亚的情况不同，英国人的新加坡距离中国大陆更远，因此有中国商人的支持对当时的英国来说至关重要。
我们回到本文的核心问题，为什么新加坡有这么多华人？原因主要在于英国在新加坡殖民初期的目标是吸引大量中国商人前来。然而，马尼拉的西班牙人、澳门的葡萄牙人和巴达维亚的荷兰人早在新加坡之前就建立了贸易据点，已经吸引了许多中国商人前来。
那么，为什么人们要选择去当时只有几百人口的新加坡呢？确实，英国人也意识到他们在这场竞争中处于劣势。当时负责管理新加坡的苏门答腊总督汤姆斯·莱佛士想出了一个办法，即采取低税收政策来吸引中国投资。换句话说，今天我们所听到的“自由港”概念就是200年前新加坡崛起的秘诀。
英国实施了面向中国商人的自由港政策后，就像磁铁一样吸引了大量来自福建和广东的中国商人。到了1824年，新加坡的闽粤华人口已达到3317人；到了1836年，华人口数量直接增加了几倍，达到一万三千七百人，正式超过了马来人，成为新加坡最大的族群。然而，1839年战争爆发，清政府战败，被迫割让香港。这一举动在很大程度上影响了新加坡的地位，因为大英帝国在中国也获得了殖民港口，原本面向中国的新加坡立即失去了其原有角色。然而，随着苏伊士运河在1850年代的开通，新加坡又获得了全新的机遇。
为什么苏伊士运河的出现给新加坡带来了巨大的机遇呢？在过去，欧洲人想要抵达印度洋和太平洋，一定要经过非洲好望角，而这条航线的关键节点是由荷兰人控制的巽他海峡。尽管英国曾试图控制马六甲海峡，因其地处广阔的印度次大陆腹地，但就纯粹的便利性而言，巽他海峡的重要性仍然超过新加坡。
然而，苏伊士运河的开通改变了这一切。这条运河使得欧洲商船不再需要绕过好望角，而可以直接从埃及进入波斯湾和印度洋。
从那时起，新加坡进入了一个新时代。它的角色从原本专门为对华贸易而设的港口城市，转变为面向全球货物中转的枢纽。
为什么新加坡仍然以华人，特别是福建、广东和客家人为主要人口群体呢？这主要归因于华人庞大的帮会系统。
1807年，英国议会通过了一项法案，即《废除奴隶贸易法案》，宣布不再允许奴隶交易在英国的领土内进行，这是一个重大转折点。事实上，这项法案引起了海外英国殖民政府和白人精英的不满，因为开发新殖民地需要大量的劳动力，而废除奴隶制度后，殖民地劳动力会变得短缺。
然而，英国采取的政策和其他欧洲国家一样，是在殖民地实行种族隔离政策，并通过分治法来实现对殖民地的控制。19世纪中叶，新加坡通过自由港政策吸引了大量华人移民，英国殖民政府通过华人治理华人的方式，成功降低了治理成本。
在这些移民中，闽南、粤籍和客家华人拥有最大的影响力，这些地区的人常常从事海上贸易，因此基于地缘因素的帮会在这里非常兴盛。尽管这些帮会的目标是相互帮助，尽管不完全如此，但实际上它们与现代的黑道有相似之处。
（海山帮会合影，早期传说源自洪门（天地会）组织，主要活动在南洋，尤其在马来亚）
在海外，华人不像在中国内地那样有清帝国的支持进行殖民拓展，而更像是孤立的个体。因此，这些帮会通常具有非常明显的武装倾向。这些帮会中，闽南人的势力最为庞大。例如，17世纪末期，明朝势力被彻底消灭后，不愿服从清帝国的李为经来自于福建厦门，他离开中国来到马六甲，成为了葡萄牙殖民地的甲必丹，即欧洲殖民地下的华人社区领袖，协助殖民政府管理华人。
像李为经这样的华人吸引了大量同乡前来马来半岛。这些移民有的是为了生计，有的是因为别的原因，永远离开了中国内地。但共同之处在于，从17世纪到19世纪，几乎所有在马来半岛的华人甲必丹都是闽南人。如薛佛记就是一个闽南帮的大老。祖籍漳州，他在18世纪末跟随父亲来到马六甲做生意，随着锡矿开发，薛佛记在新加坡购地大发，成为当时新加坡最大的地主。
薛佛记领导的闽南帮迅速壮大，他捐资建造了供妈祖祭祀的天福宫，至今香火鼎盛。
这些帮会成为新加坡华人移民的保护伞，他们也为英国殖民政府招募同乡前来新加坡提供了帮助。据统计，1841年时，新加坡的总人口只有两万，但帮会会员就有一万名，占总人口的50%。以上只是闽南人的一个例子，类似的组织模式也可以在新加坡的粤籍和客家族群中看到。
总而言之，新加坡的兴起与中国紧密关联。这也是怎么回事英国殖民者一开始就主要招募华人来此定居的原因。此外，大英帝国的种族隔离政策与来自华南的同乡帮会也吸引了大量华人移民。然而，更像磁铁一般吸引更多华人前来的，是新加坡的低税率政策和巨大的发展的潜在能力。正因为这些原因，才在东南亚半岛上建立起了一个拥有300万华人的城邦国家——新加坡。
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